Méditerranéen, donc généralement doux, le régime climatique italien est pourtant contrasté. Malgré cette diversité, les températures annuelles moyennes varient peu, entre 11°C et 19°C. Le climat évolue en fonction de trois facteurs : le relief (notamment les monts Apennins), la mer plus ou moins proche et l'étirement du pays sur dix degrés de latitude. Cette conjonction laisse apparaître en fait quatre types de régions. Plus on progresse vers le sud et plus il fait chaud et sec. Les Pouilles et la Sicile septentrionale sont d'ailleurs les provinces où les précipitations sont les plus faibles : 460 mm par an. En Calabre, une longue sécheresse estivale précède des automnes et des printemps pluvieux. Le mistral et le sirocco sont des vents violents qui soufflent en Sardaigne et en Sicile. La Sicile est soumise à une sécheresse constante entretenue par le sirocco et à peine atténuée par la saison pluvieuse, à la fin de l'automne et en hiver.